如果把洋山深水港和外高桥码头比作上海航运中心的前锋，拥有北外滩的虹口区则希望自己能成为这条产业链上的“后腰”。虹口区日前公布，目前全区已集聚各类航运服务企业2000余家，集中了全市80%以上航运服务类企业或办事处；航运服务业占区级税收的比重从3年前的4.1%上升到今年上半年的13.4%。未来3年，这里将以航运为特色，着力形成企业成群、产业成链、要素成市的现代服务业集聚区，为上海国际航运中心建设提供软环境支持。

作为上海航运业的发祥地，航运业在虹口已有一个半世纪的发展历程。随着外高桥港区、洋山深水港陆续完工，虹口原有的港区功能逐渐转移，但大量航运服务的机构和企业依然存在。上海要建设成为国际航运中心，需要亟早改变航运服务业集中在产业链中下游的现状，大力发展航运经纪、航运咨询、航运金融、海事仲裁等服务行业，占领价值链中增值相对较大的高端部分。为此，虹口区明确提出发展以航运服务业为特色的现代服务业，与洋山港、外高桥港等港区形成错位互补，通过北外滩航运服务集聚区，进一步推动整个城市现代航运服务业体系的完善。

依托北外滩独特的区位优势和发达的商务商业条件，虹口区加快航运服务核心功能的集聚，为航运市场服务、进出口物流服务搭起平台。近3年间，共引进外资航运项目164个，来此投资发展的包括DHL、罗宾逊、UTI等一批世界知名航运物流公司。中海汽车船运输有限公司、上港集团物流有限公司等国内航运界重量级企业也被相继引入。区有关部门还加强与境内外知名航运企业和专业协会的合作，与长三角兄弟省市开展合作交流。据统计，近年来虹口区新引进的航运企业（分公司）户数有800多家。去年，全区27家船公司共完成营业收入926亿元，占全市总量的79.6%。
在航运服务企业集聚的同时，航运功能性机构也以虹口为起点，辐射航运服务功能。目前，全区汇聚了航运服务功能性机构14家，成为国内航运服务机构最为集中的区域之一。中国唯一的国家级水运交易市场———上海航交所发布的集装箱运价指数，成为继波罗的海散货运价指数之后的世界第二大运价指数。去年成立的上海国际航运物流人才服务中心，为航运物流企业提供国内外航运物流人才租赁与派遣、航运物流人才综合素质测评等16个重要项目，形成了培养和储备航运服务人才的战略高地。