根据世界贸易组织的解释，“自由贸易区”所涵盖的范围是签署自由贸易协定的所有成员的全部关税领土，并非其中的某一部分。迄今为止，我国已与东盟、巴基斯坦、智利、新西兰等签署自由贸易协定，从而建立起了涵盖我方和对方全部关税领土（注：我方关税领土不含中国港、澳、台地区）的“自由贸易区”，对应的英文是FREETRADEAREA（FTA）。
但近年来国内一些文章、文件和报道中，常常可以看到“自由贸易区”的提法，但其对应的英文却为FREETRADEZONE（以下简称FTZ），意为“自由贸易园区”，按照世界海关组织1973年订立的《京都公约》对“自由贸易园区”的解释，目前我国尚无与“自由贸易园区（FTZ）”完全对应的区域。
因此，商务部和海关总署建议各有关部门、单位规范使用“自由贸易区”，包括其名称、译名等相关内容，同时建议在正式文件中慎用“自由贸易园区”的表述。