作为一个执法机关，海关对跨境货物和人员全面实施政府政策和国内及国际法规。海关执法活动涉及贸易政策、税收、农业政策、消费者保护、环境保护及打击国内和国际犯罪等各个领域。
世界各国海关的职责可基本分为四个方面:
保护社会和公民;
保护税收，征收关税及有关税费，保障经济安全;
实施贸易政策措施;
收集和编制贸易统计，为政府制定计划服务。
海关监管对于保护公民和社会免受非法毒品、次品、危险物质和有害材料等的危害和对于保护环境和文化遗产是必不可少的。当前一个备受关注的话题是:海关在打击国际恐怖主义和有组织犯罪中的作用。海关对武器弹药、化学品、生物及细菌制剂、核材料及放射性材料的进口、出口及转运实施的监管和对洗钱活动的打击在反国际恐怖主义和有组织犯罪斗争中发挥着重要作用。
此外，为了保护本国及本地区的税收和经济活动，也离不开海关监管。商业瞒骗，包括伪报、走私高税商品和侵犯知识产权，是对税收的重大威胁。
海关监管的两方面，即物质保护和经济保护，对于经济的增长及发展和公民的福祉十分重要。
显而易见，海关承担的任务责任重大。政府必须保护本国领土，同时也必须保持守法与便利的平衡，以避免引入高成本低效率的监管从而对贸易、投资、就业和经济发展造成负面影响。经济增长和消除贫困的目标只有在有效的国际贸易环境下才能实现。
为履行好多重职责和应对挑战，各国海关需进行国际合作。国际合作是成功之母，各国海关需提高其国内和国际信息与情报交换的能力。应用风险管理和风险评估技术以及从战略上发展与商界的伙伴关系，也是成功的关键。
腐败对海关执法活动有潜在危害，是当今环境下对社会和个人的最大威胁之一。研究这一问题的有效解决办法是国际海关界和世界海关组织（WCO）义不容辞的责任。
未来的海关必须是廉洁的、及时应变的、在线运作的，装备及授权得当的、应用风险管理的、与相对人建立伙伴关系并全面了解情况做出决策的。
WCO作为一个国际组织，其使命是提高各国海关管理的效率与效能。为此，WCO制定和维护了一系列国际规范性文件，包括公约、建议书和宣言，并通过交流信息和最佳做法支持各成员的努力。为了帮助其162个成员，WCO提供了这样一个论坛，可使各国海关、国际组织和国际商界就面临的共同挑战讨论研究共同的对策。其重要内容之一是能力建设、培训和向各成员提供技术援助。
为了履行使命，WCO同联合国及其专门机构、世界贸易组织（WTO）、经合发组织（OECD）、国际原子能机构（IAEA）、OPCW、国际海事组织（IMO）和国际刑警组织（Interpol）等其他国际组织以及私营部门保持着密切合作。
藉此国际海关日之际，我衷心祝贺各国海关和海关关员模范履行了职责，尽管他们经常面临资金和人力短缺、条件艰苦及设施不足等困难，但仍不辱使命。
祝愿今年是加强国际海关界工作和提升海关在国际舞台影响的吉兆之年。
(本文为WCO秘书长达内在2004年"国际海关日"的致辞)

（来源：中国海关）